英德曾是偏遠(yuǎn)山區(qū)，也是熱血之地。知青們?cè)谶@里留下了“上山下鄉(xiāng)”的青春記憶，海外歸僑也有在這里種茶、生活的青蔥歲月。而今天交通的發(fā)達(dá)，使得這些遙遠(yuǎn)的記憶在心理和地理上都與我們?nèi)绱擞H近。
行走在茶鄉(xiāng)英德，融入到英德風(fēng)物的時(shí)候，很容易讓人產(chǎn)生一種穿越感。遠(yuǎn)和近、快和慢，傳統(tǒng)與現(xiàn)代、歷史與未來(lái)都會(huì)一一出現(xiàn)在你的面前，而又緩緩融合在一杯英德紅茶里面。
茶鄉(xiāng)文化濃郁
英德產(chǎn)茶歷史可追溯到距今1200多年前的唐朝。中國(guó)第一部茶葉專著，唐朝陸羽所著《茶經(jīng)·八之出》（764 年）載：“嶺南生福州、泉州、韶州、象州……”現(xiàn)在的英德正是當(dāng)時(shí)韶州主要植茶之地。唐朝時(shí)英德南山就建有“煮茗臺(tái)”,南宋英州知縣汪任曾以“煮美茗”題詩(shī)贊美：石梯千級(jí)杖藜行，行到山腰足暫停。游汲靈泉煮佳茗，渴心滋潤(rùn)困魔醒。
產(chǎn)好茶，自然離不開(kāi)優(yōu)越的自然生態(tài)環(huán)境。英德屬南亞熱帶向中亞熱帶過(guò)渡的地區(qū)，境內(nèi)溫暖多雨，既無(wú)嚴(yán)寒，亦無(wú)酷暑。土壤條件優(yōu)越，山丘與丘陵之間，一片片的緩坡與臺(tái)地均為紅、黃壤土，土層深厚，土壤肥沃，自然土壤肥力好，土壤有機(jī)質(zhì)和全氮量含量高，pH 值在4.5-5.5 之間，極宜茶樹(shù)自然生長(zhǎng)。
英德曾是偏遠(yuǎn)山區(qū)，也是熱血之地。知青們?cè)谶@里留下了“上山下鄉(xiāng)”的青春記憶，海外歸僑也有在這里種茶、生活的青蔥歲月。而今天交通的發(fā)達(dá)，使得這些遙遠(yuǎn)的記憶在心理和地理上都與我們?nèi)绱擞H近。
無(wú)論是從新開(kāi)通的廣樂(lè)高速，還是英佛公路，或是高鐵英德西站進(jìn)入英德，“英德紅茶”四個(gè)字眼無(wú)法避免地構(gòu)成了你對(duì)英德的最初印象，也可能會(huì)成為你離開(kāi)英德時(shí)的最深記憶。
在這個(gè)粵北小城，“茶”已經(jīng)與英德密不可分。有以“茶”命名的道路“茶園路”,有《英德茶葉》《英德茶韻》等書(shū)籍在書(shū)店出售，有舞蹈《茶之韻》在舞臺(tái)演出、有別致的茶藝表演《英九傳奇》，在普通百姓的餐桌上有“擂茶粥”、“紅茶飯”,還有“茶葉世界”等與“茶”相關(guān)的旅游景點(diǎn)……
在英德，茶店之多已成為當(dāng)?shù)氐囊坏烂谰?。不?0 萬(wàn)人口的市區(qū)，專營(yíng)和兼營(yíng)茶店居然有近300 間，漫步街頭，到處可見(jiàn)琳瑯滿目的茶莊，各種包裝的茶類一應(yīng)俱全。
英德人探親訪友，喜以茶饋贈(zèng)，這已經(jīng)成為茶鄉(xiāng)人民的一種情懷和風(fēng)俗；而盛行于英德多個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)、獨(dú)具客家風(fēng)味的“擂茶粥”,也已成為“茶文化”一項(xiàng)重要的內(nèi)容，不斷延伸和發(fā)展。“來(lái)客不敬茶，不是好人家。”英德民間素來(lái)就有“客來(lái)敬茶”的傳統(tǒng)禮儀。
在英德英紅鎮(zhèn)，華僑茶廠、紅旗茶廠等滄桑的建筑物似乎在訴說(shuō)著無(wú)數(shù)動(dòng)人的悠久歷史故事，而就在美麗的茶園里，現(xiàn)代化的噴灌設(shè)備、雅致的別墅群，還有在一旁拔地而起的現(xiàn)代化英紅國(guó)際茶城，讓人感覺(jué)英德茶區(qū)既古老又現(xiàn)代。
千年如轉(zhuǎn)瞬。1956 年，一個(gè)中國(guó)歷史非常普通的年份對(duì)英德紅茶來(lái)說(shuō)卻是開(kāi)天辟地的歷史性一年。當(dāng)時(shí)在陶鑄、陳毅等中央老一輩領(lǐng)導(dǎo)的關(guān)切下，英德建立了紅茶商品基地，專為國(guó)家出口創(chuàng)__匯而生，“英德紅茶”從出生一開(kāi)始就被標(biāo)記上了“紅色”標(biāo)記，“英德紅茶”就是共和國(guó)的“紅茶之子”。
眾望所歸，也不負(fù)重望，英德紅茶起步飛快。上世紀(jì)50 年代中期，第一批現(xiàn)代化新式茶園（單行條列式）在廣東省屬英德茶場(chǎng)誕生，茶場(chǎng)首次引種云南大葉種成功。1959 年第一批英德紅茶問(wèn)世，并初次出口，就受到國(guó)內(nèi)外茶葉界人士的贊賞和推崇，英德紅茶獨(dú)特的鮮爽風(fēng)格和濃強(qiáng)的優(yōu)良品質(zhì)堪與印、斯紅茶媲美而蜚聲海內(nèi)外。
1960 年中茶廣東分公司祝賀電文稱：“1959 年茶葉產(chǎn)品，經(jīng)蘇聯(lián)和國(guó)內(nèi)茶葉專家評(píng)定，已達(dá)到國(guó)際高級(jí)茶水平，為祖國(guó)傳統(tǒng)出口商品提高聲譽(yù)。”同年，中茶葉研究所（60）茶研字第064 號(hào)函稱：“英德紅茶品質(zhì)具有外形色澤烏潤(rùn)細(xì)嫩；湯色明亮紅艷，滋味醇厚甜潤(rùn)，具有祁紅鮮甜回味，香氣濃郁純正，葉底鮮艷，較之滇紅別具風(fēng)格。”1963 年英國(guó)女王在盛大宴會(huì)上，用英德紅茶招待貴賓，受到高度稱贊和推崇。
此時(shí)，英德紅茶成為全國(guó)紅碎茶二套樣實(shí)物收購(gòu)標(biāo)準(zhǔn)，出口西歐、北美、大洋洲以及中東等70 多個(gè)國(guó)家和地區(qū)，年出口量4000 余噸， 年創(chuàng)匯400—500 萬(wàn)美元，為新中國(guó)的經(jīng)濟(jì)建設(shè)做出了杰出貢獻(xiàn)，聞名中外，飲譽(yù)世界，英德紅茶遂被譽(yù)為“東方金美人”。
而在1960—1970 年代，來(lái)自廣州、韶關(guān)、肇慶、潮汕地區(qū)數(shù)以萬(wàn)計(jì)的青年，響應(yīng)毛澤東主席的號(hào)召“知識(shí)青年到農(nóng)村去”,來(lái)到了英德茶場(chǎng)，在此后的10年間奉獻(xiàn)了青春年華，為英德紅茶的發(fā)展做出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。在2014 年第二屆英德紅茶文化節(jié)上，一百多名老知青重回英紅故土，參觀各大茶園及廠房，開(kāi)啟尋根之旅，回首往事，追憶當(dāng)年，不少知青情難自禁，淚流滿面。
如今我們?nèi)钥梢詮挠⒌录t茶的品牌名稱如《我和你》（即紅旗茶廠）等依稀感知當(dāng)年知青留下的烙印。知青回城之后，來(lái)自東南亞的歸僑接棒為英德紅茶發(fā)展作貢獻(xiàn)。
